急増するパーキンソン病

パーキンソン病は、神経変性疾患の中ではアルツハイマー病に次いで患者数の多い疾患。最初に症状が報告されたのは1817年、発見者であるイギリス人のジェームス・パーキンソンの名前が病名の由来になっています。現在日本国内の患者数は15〜20万人と見られ、その数は年々増える一方（図１）。高齢化社会の進行と共にますますの増加が予想されます。
症状は、大きく運動症状と非運動症状にわけられます。運動症状は発症初期からみられる症状で、「無動」「筋強剛」「静止時振戦」「姿勢反射障害」の４つが特徴的（図２）。特に「静止時振戦」と呼ばれる手足の震えは、何もしていないときに手指が自然に小さく震えるというもの。指先の動きは気にする人が多く、自覚のきっかけとなる症状のひとつです。非運動症状には便秘や起立性低血圧などの自律神経症状、不安、うつなどの精神症状、疲労、痛み、睡眠障害などさまざまな症状が含まれます。これらにはドパミン神経以外の神経系の障害が関わっており、実は運動症状が始まるかなり前から現れていることがわかってきました（図３）。

治療には薬物治療、外科的治療、リハビリテーションがありますが、現在中心となっているのは薬物治療。脳の中でドパミンに変換されてドパミン不足を補う「L-ドパ（レボドパ）」は代表的な抗パーキンソン病薬のひとつです。その他にも近年さまざまな薬物が開発され、めざましい成果を上げています。
また、リハビリテーションは早期から導入できる治療で、適度な運動の継続が症状の進行を抑制できることが明らかとなり、薬物治療同様に重要性が注目されています。外科的治療は、薬物治療で十分な効果が得られなくなった進行期の患者さんが対象。脳に電極を埋め込み微弱な刺激を与える方法、胃瘻を設けて持続的にドパミンを注入する方法などが開発されています。
根治困難なことから難病とされてきたパーキンソン病ですが、現在は症状に合わせた治療によって生活を長期間サポートできるようになっています。また臨床研究レベルではドパミン細胞を脳に移植する細胞移植治療や遺伝子治療など、新たな治療法の開発も進行中。患者さんやご家族には、ぜひ積極的に治療に取り組み、日々の生活を前向きに過ごしていただきたいと願っています。