認知症について

脳の病気やケガによって、「認知機能※」が衰えて、その方本来の生活を送るのに支障が出て来たり、周囲からの手助けが必要になったりした状態を認知症と呼びます。正常と認知症の間の状態を軽度認知障害（Maild Cognitive Impairment；MCI）と呼びます。
認知機能が低下する原因はさまざまなものが知られており、治療は原因に応じて行われます。軽度認知障害までの段階であれば適切な治療により認知機能が正常な状態に回復することはあります。しかし認知機能低下が認知症の状態に進行してしまってからでは、そこから認知機能低下を改善したり、認知機能低下の進行を止めたりするような、有効な治療法はほとんどありません。このため、認知機能の低下が疑われたらなるべく早く診療を開始することが大切です。

 

認知症は40代くらいから増えていきますが、全体では65歳以上の高齢者に多いです。2010年の厚生労働省の推計では認知症の状態にある人の割合は65歳以上の方の15%、軽度認知障害の状態にある人の割合は65歳以上の方の13％と報告されていました。つまり28%の方が認知機能低下とともに暮らしているということです。
さらに2014年の推計によると、2020年時点で認知症の状態にある人の割合は65歳以上の方の16.7％（6人に一人の割合。総数は約602万人。）と増加傾向でした（「日本における認知症の高齢者人口の将来推計に関する研究」の推計（平成26年度厚生労働科学研究費補助金特別研究事業、九州大学 二宮教授）。
社会全体の高齢化とともに軽度認知障害や認知症の状態の方はこれからも増えていくと推測されています。長生きの時代にあって、認知機能低下は身近で避けては通れないテーマと言えます。健康寿命延伸のためには、認知機能低下の予防や治療、そして認知機能低下があっても自分らしく生きていける対策がとても大切です。

 

自覚される症状…仕事上のミスが増える、作業の要領が悪くなる、頭が悪くなった感じがする、自分には見えている人や生き物が周りの人には見えていないらしい、など。
周囲の人が気づく症状…約束をすっぽかす、冷蔵庫の食材管理が出来なくなる、日課や趣味を面倒くさがり何もしないで過ごしている、世間の話題に無関心、同じことを何度も聞いてくる、探し物が増える、すぐ見つけられそうなところのものを見つけられない、お金の管理が出来ない、自動車運転が下手になる、身ぎれいだった人がだらしなくなる、些細なことで激昂する、内服を指示通りしない、大切にしている物を人に盗られたと訴える、実在しない人や生き物が存在するように行動している、不安そうで近しい人にやたらと頼る、など。